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Was ist Demenz?

Der Begriff Demenz beschreibt eine Gruppe von Krankheiten, die mit einer Verschlechterung geistiger Fähigkeiten einhergehen. Eine Demenz entsteht wenn ausgedehnte Regionen des Gehirns im Verlauf einer Krankheit geschädigt werden.

Die Symptome einer Demenz hängen in erster Linie davon ab, welche Stellen des Gehirns betroffen sind. Deswegen sehen Demenzen, die durch unterschiedliche Krankheiten verursacht werden, ganz verschieden aus und unterscheiden sich.

Das Hauptmerkmal der Demenz ist eine Verschlechterung von mehreren geistigen (kognitiven) Fähigkeiten im Vergleich zum früheren Zustand. Die Demenz ist keine reine Gedächtnisstörung. Zu den betroffenen Fähigkeiten zählen neben dem Gedächtnis auch die Aufmerksamkeit, Sprache, Auffassungsgabe, Denkvermögen und Orientierungsvermögen (kognitive Leistungen).

Menschen mit Demenz haben zunehmende Schwierigkeiten sich neue Informationen einzuprägen, die Konzentration auf einen Gedanken oder Gegenstand zu richten, sich sprachlich in Wort und Schrift auszudrücken, die Mitteilungen anderer zu verstehen, Situationen zu überblicken, Zusammenhänge zu erkennen, zu planen und zu organisieren, sich örtlich oder zeitlich zurecht zu finden und mit Gegenständen umzugehen.

Meist kommen zu den kognitiven Einschränkungen auch Veränderungen der sozialen Verhaltensweisen, des Antriebs, der Stimmung oder des Wirklichkeitsbezugs in Zukunft manchmal stehen diese sogar ganz im Vordergrund.